При работе с деревом, особенно при возведении стен из бревен естественной влажности, необходимо учитывать, что за 6-9 месяцев содержание влаги в древесине снижается в 3-5 раз. Поэтому рубленые стены в процессе усушки дают значительную усадку, достигающую порой 3-5 % от первоначальной высоты. Например, если высота потолка только что построенного деревянного дома составляла 2500 мм, то после просушки и усадки она может уменьшиться до 2350 мм. Чтобы при этом не зажимало оконные и дверные коробки, над ними оставляют зазор 60÷100 мм в зависимости от высоты проема. Да и швы между бревнами оттого конопатят два раза: сначала сразу после постройки дома, а затем через год-полтора после окончательной осадки стен.
Бревна соседних венцов сруба, чтобы предотвратить смещение относительно друг друга и выпирания наружу или внутрь дома, соединяют между собой специальными шипами – нагелями. Их необходимо расставлять равномерно по длине бревен сруба на расстоянии 1500-2000 мм друг от друга и 200-250 мм от углов стен, в шахматном порядке в соседних венцах и строго перпендикулярно плоскости соединения. Перед тем как вставить нагеля, в древесине для них просверливают отверстия, при этом следует учитывать, что при установке в гнездо, они не должны доходить до дна на 8-10 мм. Это необходимо для свободного опускания сруба и предупреждения растрескивания сырых бревен при усушке. Сверло для подготовки отверстий под нагеля должно соответствовать их диаметру.
Многие недобросовестные строители для экономии времени используют вместо деревянных нагелей длинные стальные гвозди, которыми «сшивают» соседние венцы сруба. Следует учесть, что при забивании гвоздей происходит уплотнение древесины в области его прохода через древесные слои, а в процессе сушки плотность дерева еще больше увеличивается, что может сказаться на изменении размеров бревен в этих местах при сушке. Поэтому такое «сшивание» не следует делать, да и в процессе усадки сруба гвозди могут выходить из древесины и раздвигать бревна, из-за чего будут возникать большие щели, которые придется дополнительно конопатить. Кроме того такие шаткие стены, «висящие» на гвоздях, вряд ли будут прочной конструкцией.
В заключении следует отметить, что в качестве нагелей можно также использовать и стальные стержни, например из арматуры диаметром 10-12 мм. Однако правило их установки такое же, как и для деревянных нагелей.