Шпатлевка предназначена для выравнивания поверхностей, заделки стыков, заполнения различных отверстий в бетонных, деревянных, оштукатуренных поверхностях, для создания целостного слоя перед покраской. Она представляет собой пастообразный или порошковый материал, который в своем составе содержит разные компоненты: пластификаторы, регуляторы схватывания и затвердевания, наполнители - такие, как органические полимеры, строительный гипс, цемент. По своему составу шпатлевки различаются на виды: масляно-клеевая, акриловая шпатлевка и шпатлевка на основе ПВА, а также цементные, фасадные, гипсовые и другие шпатлевочные смеси, соответственно имеющие разную область применения. По цвету шпатлевка обычно бывает белой или серой, а фасадная шпатлевка, которая должна обеспечивать эстетическую привлекательность здания, может иметь практически любой цвет.
Кроме того, шпатлевка имеет свои индивидуальные эксплуатационные характеристики, от которых зависит область применения, способность взаимодействия с различными материалами, устойчивость к перепадам температур, воздействию влаги, огня, ветра и иных явлений окружающей среды, механическому и химическому воздействию, долговечность и прочность материала. Типы шпатлевки зависят от характеристик поверхности, на которой они применяются: к примеру, для бетона, дерева и оштукатуренной поверхности следует применять различные по своему составу шпатлевки. Также выбор типа шпатлевки зависит и от того, будет ли она применяться снаружи или изнутри, а также от степени влажности помещения. К примеру, цементная шпатлевка используется для отделки кирпичных, бетонных, цементных и других поверхностей и может применяться для подготовки к оклеиванию поверхности обоями. Для внутренней отделки невлажных помещений используется гипсовая шпатлевка, а фасадная может быть нанесена как снаружи зданий, так и во влажных помещениях.
Шпатлевка, как правило, наносится на поверхность с помощью шпателя. При нанесении шпатлевки в несколько слоев каждый последующий слой следует наносить после полного высыхания предыдущего.
Стоимость шпатлевки зависит от эксплуатационных характеристик материала. Кроме того, она обусловлена тем, насколько быстро и качественно могут быть проведены с ее помощью те или иные строительные и ремонтно-отделочные работы.