Если рассмотреть процесс прохождения стоков через канализационный стояк, то он осуществляется следующим образом. Сначала жидкость стекает по внутренней стенке стояка, затем по мере нарастания потока захватывается все большее поперечное сечение стояка и образуется водяное кольцо, перемещающееся вниз вдоль оси стояка, при этом канализационные газы перемещаются снизу вверх к вентиляционной трубе. При избыточном количестве стоков на некотором участке стояка может образовываться водяная пробка. В момент образования водяной пробки изменяется направление протекания воздуха в канализационном стояке. Так как пробка в стояке перемещается вниз, то это вызывает в нем разряжение, которое воздействует на гидравлические затворы под санитарными приборами. В результате этого на всей длине стояка происходит характерное бульканье воды в сифонах и их опорожнение от воды, что и приводит к ликвидации гидравлических затворов.
Также причиной нарушения гидравлического затвора может быть засорение вытяжной части канализационного стояка, что может привести к затрудненному поступлению в него воздуха из атмосферы. В случае образования водяной пробки, величина разряжения, создаваемое в стояке будет большей, а последствия сильней.