Вентилируемым фасадом называется конструкция, состоящая из материалов защитно-декоративной облицовки и конструкции каркаса для крепления элементов системы к стене. Система вентилируемого фасада монтируется таким образом, чтобы между защитной декоративной облицовкой и стеной оставался воздушный промежуток, так называемый вентиляционный зазор. Для дополнительного утепления наружных конструкций, между стеной и облицовкой устанавливается теплоизоляционный слой, в этом случае вентиляционный зазор оставляется между облицовкой и теплоизоляцией.
При устройстве утепления стеновых конструкций по системе «вентилируемый фасад» слои различных материалов располагают таким образом, что изнутри здания наружу теплопроводность материалов и их сопротивление водяному пару уменьшается: бетон/кирпич, минераловатный утеплитель, воздушная прослойка, защитно-декоративная облицовка. Такое расположение материалов совместно с действием воздушной прослойки, где из-за перепада давления происходит постоянный вертикальный ток воздуха, позволяет эффективно удалять влагу, как из несущей стены, так и из утеплителя, что увеличивает эффективную теплоизоляцию здания. Кроме того, уменьшение теплопотерь происходит также за счет возникновения эффекта «воздушной тепловой завесы», так как температура вертикального воздушного потока на два-три градуса выше, чем у наружного воздуха.
Таким образом, наличие работающей воздушной прослойки и является главной отличительной чертой вентилируемых фасадов. Поэтому при проектировании конструкций фасада с вентиляционным зазором особое внимание необходимо обращать на возможность свободной вертикальной циркуляции воздуха.
При устройстве систем вентилируемых фасадов гражданских и промышленных зданий работы ведутся по типовому проекту или проекту, разработанному конкретно для данного объекта. В любом случае в проектах отражаются узлы примыкания, как к кровле, так и к цокольной части здания, а также к оконным и дверным проемам.
В частном домостроении зазоров или каких-либо щелей для входа-выхода воздуха, как правило, не устраивают, поскольку площадь навесной облицовки фасадов не столь велика, а щелей и зазоров при этом предостаточно, поэтому парам влаги выход наружу всегда найдется. Однако узлы примыкания, как к карнизу, так и цоколю, все же стоит устраивать «по науке».
Перфорированные софиты в основном предназначены для вентиляции подкровельного пространства.