Долговременная эксплуатация зданий различного назначения, а также каких-либо сооружений зависит от многих факторов. Однако организация требуемого уровня защиты от агрессивного воздействия на строительные конструкции окружающей среды имеет наиважнейшее значение. В первую очередь эта защита связана с воздействием как атмосферной, так и грунтовой влаги. На практике для решения задачи защиты строительных конструкций применяются два принципиально разных способа: гидроизоляция и гидрофобизация.
При гидроизоляции на поверхности защищаемых строительных конструкций создается определенной толщины водо- и паронепроницаемый слой из гидроизоляционного материала, который служит преградой на пути влаги.
При гидрофобизации защищаемой поверхности конструкций происходит резкое снижение способности строительных изделий и материалов смачиваться как водой, так и водными растворами при сохранении у них паро- и газопроницаемости. Гидрофобные защитные покрытия создаются на поверхности обрабатываемого строительного материала в виде сверхтонких пленок или мономолекулярных слоев толщиной всего в одну молекулу. Для этой цели используются специальные растворы, эмульсии, а также, но значительно реже, пары гидрофобизаторов. Последние представляют собой вещества, которые слабо взаимодействуют с водой, но при этом прочно удерживающиеся на обрабатываемой поверхности.
В качестве гидрофобизаторов могут применяться катионные поверхностно-активные вещества (ПАВ), соли жирных кислот, а также некоторых металлов, таких как алюминий, медь, цирконий и других. Кроме того широко применяются высоко,- и низкомолекулярные кремнийорганические фторорганические соединения.