Теплоноситель в системе отопления здания при нагреве расширяется, то есть увеличивается в объеме. Так, коэффициент расширения воды при 95 ºС равен примерно 4%. Если не предусмотреть расширительного бака, то это чревато осложнениями в работе системы отопления вплоть до выхода ее из строя. Расширительные баки могут быть открытого и закрытого типа – мембранные. Вторые предпочтительнее, так как отсутствует контакт теплоносителя и воздуха, а следовательно и возможность растворения в воде дополнительного кислорода, что продлевает срок жизни радиаторов и котла.
Таким образом, мембранный расширительный бак служит для компенсации температурного расширения теплоносителя.