Теплоноситель в системе отопления здания при нагреве расширяется, то есть увеличивается в объеме. Так коэффициент расширения воды при 95оС равен, примерно, 4%. Если не предусмотреть расширительного бака, то это чревато осложнениями в работе системы отопления, вплоть до выхода ее из строя. Расширительные баки могут быть открытого и закрытого типа – мембранные. Вторые предпочтительнее, так как отсутствует контакт теплоносителя и воздуха, а, следовательно, и возможности растворения в воде дополнительного кислорода, что продлевает срок «жизни» радиаторам и котлу.
Таким образом, мембранный расширительный бак служит для компенсации температурного расширения теплоносителя.