Все клеи для древесины имеют свои преимущества и недостатки. Клей может быть на натуральной основе (разогреваемый и неразогреваемый) и на основе синтетических смол.
Разогреваемые клеи (костный, мездровый и др.) поступают в продажу в виде плиток. Лучшим из этого вида клеев считается тот, который разводят в воде в пропорции 1 : 3. На плитках качественного клея не должно быть пятен масла, краски, раковин и трещин. Непосредственно перед использованием клей замачивают в воде примерно на 6 часов. Когда он размягчится - лишнюю воду сливают, после чего клей нагревают примерно до 60°С. Лучше, если емкость с клеем разогревать в посуде с водой. Клей при нагревании постоянно помешивается до момента его полного растворения. Нанесенный на поверхность клей высыхает примерно за 20 минут.
Неразогреваемый клей (казеиновый и др.) разводят в воде с добавлением щелочи при постоянном помешивании (1 кг клея растворяется в 1,5-2 л воды примерно за 30 минут). При этом температура воздуха в помещении должна быть не ниже 10-20°С. При помешивании холодный клей быстро густеет, но через некоторое время снова приобретает необходимую консистенцию, поэтому не надо спешить подливать в него воду. Хороший клей можно использовать и через 5 часов после приготовления.
Клей обладает хорошими гидроизоляционными свойствами, но сохнет он медленнее, изменяет окраску деревянных изделий, которые содержат дубильную кислоту; металлические поверхности от него ржавеют.
На 1 кв.м поверхности требуется 50 г холодного клея.
Из клеев на основе синтетических смол чаще всего для склеивания древесины используют эпоксидный клей. Особенно в тех случаях, когда для клееных соединений требуется особая прочность. Высыхает он примерно за 24 часа при комнатной температуре.