Обычно материалы, имитирующие природные,

Своим появлением искусственный камень обязан, прежде всего, многовековым традициям ис­пользования в строительных работах на­турального камня. Поэтому неудиви­тельно, что его часто сравнивают имен­но с природным аналогом. Разумеется, рукотворный материал вряд ли когда-либо вытеснит природный, тем более такой надежный, долговечный, престиж­ный и привычный, как камень. Однако и у искусственного камня есть немало приверженцев, и на это существует мно­жество причин.
По своим декоративным качествам он превосходит натуральный. Дело в том, что природный камень имеет ограниченную цветовую гамму, что существенно сужает возможность оригинальных цветовых и дизайнерских решений. Искусственный камень может иметь любые цвета и оттенки, в том чис­ле очень редкие или даже вовсе не встречающиеся в природе. В отличие от природного, он никогда не имеет радио­активного фона.
Искусственный камень не надо пи­лить, обрабатывать, «утапливать» в сте­ну и мучительно подгонять один к дру­гому. Он полностью готов к упот­реблению и прекрасно ложится на любую поверхность. Кроме того, по весу может быть в 3-4 раза легче своего нату­рального прототипа. Следует также отметить, что работы по укладке искусственного камня не намного сложней, чем укладка обычной плитки.
По долговечности и прочности натуральный и искусственный камни вполне сопоставимы, а морозоустой­чивость последнего колеблется от 100 до 150 и более циклов. После облицовки тепловое сопротивление стены уве­личивается примерно на 25% (в доме становится заметно теплее и уютнее).
Камень - благородный отделочный материал. Различные фактуры его поверхности - полированная, шлифо­ванная, термообработанная, колотая, пиленая - еще больше расширяют об­ласть его применения. К тому же, нату­ральный камень прекрасно сочетается с деревом, стеклом, металлом и другими, в т.ч. с искусственными стройматериа­лами, что делает его привлекательным для архитекторов и дизайнеров.
Сегодня натуральный камень попу­лярен не только как декоративно-отделочный материал (им украшают стены зданий внутри и снаружи, полы, ступени, колонны, камины), но и как сырье для изготовления деталей ин­терьера (подоконники, карнизы, плин­тусы, перила, столешницы, журнальные столики, барные стойки, живописные мозаичные панно). Конечно, стоимость подобных изделий не может быть низкой. Но качественный продукт заслуживает высокой оценки, поэтому он дорог. К тому же, такие изделия с годами только дорожают.
Сложность использования натураль­ного камня связана в первую очередь с его большим весом и трудоемкостью укладки. Украшенные природным мате­риалом, и значит, заметно утяжеленные, цоколь или стены дома резко увели­чивают давление на фундамент и грунт. В результате возрастает риск непред­сказуемых усадок постройки и появ­ления перекосов и трещин стен.
Натуральный камень требует больших затрат на цементный раствор, который делает дом еще тяжелее, а ра­боту - еще дороже. Правда, часть непри­ятностей можно устранить, если камни распилить. Но это опять же очень на­кладно: придется серьезно потратиться на инструмент для распиливания десятков и сотен камней.