При укладке бетона крупный наполнитель, например щебень или гравий, а также песок опускаются вниз, а мелкий наполнитель в виде цементного молочка и просто воды, поскольку они легче, поднимаются в верхний слой. Этот процесс ускоряется даже элементарным разравниванием бетонного основания рейкой. Если же при выравнивании применяется ещё и вибратор, то процесс оседания «на дно» крупных наполнителей и образования поверхностного слоя воды происходит особенно быстро и хорошо заметно.
Всё это чревато обводнением поверхностного слоя бетона и обеднением его крупным наполнителем. В результате такого «расслоения» бетона изменяется до неприемлемых величин оптимальное расчетное водоцементное соотношение, а также соотношение цемент/песок. Это в конечном итоге приводит к тому, что самым самый нагруженный в эксплуатации верхний слой бетона оказывается наименее прочным, поэтому он быстрее разрушается, выкрашивается и пылит.
Устранить такой дисбаланс водоцементного соотношения в приповерхностном слое бетона достаточно просто. Для этого свежеуложенный еще не схватившийся бетон нужно посыпать цементом, а поверхность вновь заровнять мастерком или лучше всего рейкой. При этом втирать следует так, чтобы смешать цемент с песком на глубину примерно 5-10 мм. Это в итоге приведет к корректировке в приповерхностном слое бетона соотношения цемент/песок примерно с 1/5 до 1/3, что увеличивает стойкость бетонной поверхности к истиранию.
Таким образом, «железнение» или иначе говоря «цементация» – это технологический процесс по корректировке водоцементного соотношения у поверхностного слоя бетона посыпкой цемента, а затем его втирание и заравнивание по поверхности. При железнении поверхностный слой бетона насыщается цементом.