При утеплении ограждающих конструкций гидро- и пароизоляционным материалам отводится две функции. Прежде всего, препятствовать проникновению в теплоизоляционный материал влаги, которая, как известно, резко снижает его теплоизолирующие свойства, а в ряде случаев ведет к прогрессирующему разрушению. Кроме того, как неотъемлемая часть вентиляционной системы, эти материалы участвуют в предотвращении накопления в теплоизоляционном материале влаги, облегчая выход наружу ее паров.
Как правило, гидро- и пароизоляционные материалы представляют собой материалы пленочного типа. Варианты применения, способы крепления и тип изоляционного материала выбираются для каждого конкретного случая.
Гидроизоляционные пленки необходимо применять при устройстве скатных кровель и под наружной обшивкой вентилируемых фасадов. Фактически они служат вторым рубежом защиты теплоизоляционного слоя от наружной влаги: снега, мокрого ветра, капель конденсата (росы), которая может проникать под кровельное покрытие и обшивку здания.
Пароизоляционные пленки устанавливают при утеплении ограждающих конструкций с внутренней стороны помещений. Они предохраняют теплоизоляционный материал от проникновения водяных паров, образующихся в результате жизнедеятельности людей: дыхание, приготовление пищи, стирка, купание, мытье полов и так далее, а жизнедеятельности растений и животных. При утеплении стеновых конструкций с наружной стороны пароизоляция не применяется.