Проникающая радиация представляет собой поток гамма-лучей и нейтронов, которые за 10÷15с излучения, проходя через живую ткань, ионизируют молекулы, входящие в состав клеток. Под влиянием ионизации в организме возникают биологические процессы, приводящие к нарушению жизненных функций отдельных органов и развитию лучевой болезни. Однако в результате прохождения потока гамма-лучей и нейтронов через различные материалы окружающей среды его интенсивность уменьшается. Такое ослабляющее действие принято характеризовать слоем половинного ослабления, то есть такой толщиной материала, проходя через которую интенсивность излучения уменьшается в два раза. Например, в два раза ослабляют интенсивность гамма-лучей сталь толщиной 28мм, бетон – 100мм, грунт – 140мм, древесина – 300мм.
Открытые и особенно перекрытые щели уменьшают воздействие проникающей радиации, а убежища и противорадиационные укрытия практически полностью защищают от неё.
Для устройства таких убежищ применяется бетон со специальными добавками, которые предназначены для улучшения его противорадиационных свойств. В качестве таких добавок используются соли тяжелых металлов.